めまい

良性発作性頭位めまい症

めまいを訴えて耳鼻咽喉科を訪れる方の中で一番多くみられる病態です。これは特定の頭の位置の変化（寝返りを打った時、頭を洗うために下を向いた時、ベッドから起き上がった時など）により出現するめまいです。目がグルグル回る感覚が強いので、恐怖感や不安感、吐き気などの症状が出ますが、聴覚の異常(聞こえの低下や耳鳴りなど)はみられません。耳が原因のめまいでは最も発症数が多いものの、比較的治りやすい疾患です。原因として、頭部の運動を感じる内耳の半規管と言われる管の中に、耳石という小さな結晶が紛れ込むためと考えられています。頭の位置が変わるたびに耳石が動き、それが半規管を刺激しめまいが生じるのです。治療としては、耳石などの粒子を三半規管の外に移し、リンパ液の流れを改善してめまいを起こりにくくする頭位治療や循環改善薬、抗めまい薬などによる薬物療法が行われます。

メニエール病

めまいの症状を感じる際に片側の耳鳴り、耳閉感、難聴が一緒に起き、めまいが消える頃には、それらの症状も軽快・消失します。メニエール病は発作を繰り返し、やがて耳鳴りや高度の難聴が残ることがあります。発作の無い時は、無症状となります。この原因は、内リンパ水腫という、内耳の内リンパ液圧の上昇によるものと考えられています。ごく稀ではありますが、両側にメニエール病が発症することもあります。治療については、現在のところ完全に治す薬はありませんが、めまいを強く感じる場合は、抗めまい薬や循環改善薬、利尿薬、ビタミン剤などを使って軽減させるようにします。

めまいを伴う突発性難聴

特別な原因がないのに、ある日突然内耳の働きが低下して、耳が聞こえなくなる病気です。内耳には音を聞く機能の他に、頭の運動を感じて体のバランスを保つ役割があります。この両方の機能が障害されると、難聴とほぼ同時に、激しいめまいやふらつきが生じます。めまいが発症したときは、同時に難聴も起きていないか、気を付けて下さい。なお、突発性難聴には難聴のみでめまいを伴わないタイプもありますが、いずれも早期治療が必要です。

突発性難聴についてはこちらもご覧ください→こちら

前庭神経炎

前庭神経炎は、突然の激しいめまい発作で発症します。発症前に風邪にかかっている場合が多く、頭部の運動を感じて体の平衡機能（体のバランスを保つ機能）を司る内耳の三半規管から脳に繋がっている神経（前庭神経）への、ウイルス感染が原因と考えられています。この病気では、めまいのみで聞こえが悪くなることはありません。激しいめまいは数日間で軽快し、それ以後は体を動かすときにフラフラするといった、軽度のめまい感が続きます。診断にはめまい発作を繰り返すメニエール病や、めまいを伴う突発性難聴などとの鑑別が必要となります。発作時には、めまいの軽減、吐き気、嘔吐などへの薬物治療が主体となりますが、発作期以後の軽度のめまい感には運動療法（平衡訓練）が有効なことがあります。

危険なめまい

比較的少数ですが、生命にかかわる重大なめまいもあります。
脳卒中(脳梗塞、脳出血)は、めまいの他に、意識の障害、言葉の障害（ろれつが回らない）、運動・歩行の障害、燕下（飲みこみ）の障害、感覚の障害（触っても判らない）、物が二重に見える、激しい頭痛などの症状を伴っていることがあります。また、これらの症状がめまいと同時ではなく、前後して出現してくることもあるので専門医による注意深い経過観察が必要です。
脳腫瘍によるめまいはあまり多くはありませんが、脳腫瘍はめまい以外の神経症状を引き起こしたり、場合によっては生命にかかわる危険もあるので十分な注意が必要です。